Perl es un lenguaje de programación dinámico, inspirado en el shell scripting de UNIX y AWK (que a su vez tienen sintaxis derivadas en parte de C). Es un poco más antiguo, pero ha evolucionado junto a sus competidores más cercanos, Python y Ruby. Como resultado, ha intercambiado características con esos competidores a lo largo de los años. Por ejemplo, la sintaxis de expresiones regulares de Ruby se deriva directamente de Perl (que a su vez proviene en parte de AWK y otras herramientas UNIX).