Cinelerra fue creado por Adam Williams en el año 2000 como un software de código libre que se ejecutaba en GNU/Linux en el principio. Fue lanzado oficialmente en agosto de 2002 y se basó en Broadcast 2000, un producto anterior que fue lanzado por primera vez en 1996. El trabajo se debe a Heroine Virtual, que es quien produce Cinelerra y lo distribuye como software libre de acuerdo con la Licencia Pública General de GNU. Después de ser reescrito para corresponder al AMD Opteron en 2003 y exhibido en SIGGRAPH 2004 en San Diego, se convirtió en el primer software de producción de medios de comunicación de 64 bits. Esta versión fue luego lanzada por Adam de Heroine Warrior, quien también fue el principal desarrollador de Cinelerra.